Forskare hittar tidigare okänd metankälla under inlandsisen på Grönland
Metan som bildats djupt nere i berggrunden för hundratals miljoner år sedan har upptäckts i smältvatten från Grönlands glaciärer. Fynden pekar på att geologiskt metan kan vara en ny faktor att ta med i beräkningarna för att förstå hur metanutsläpp bidrar till klimatförändringarna.
Den mycket kraftfulla växthusgasen metan är näst efter koldioxid det ämne som bidrar mest till den globala uppvärmningen. Det bildas vanligtvis när mikroorganismer bryter ner organiskt material, till exempel döda alger på havsbottnen. Men gasen kan också ha ett geologiskt ursprung, vilket betyder att den har bildats och lagrats djupt nere i berggrunden tillsammans med olja och naturgas under hundratals miljoner år.
Nu har forskare från bland annat Linnéuniversitetet kunnat visa att geologiskt metan kommer upp till ytan via glaciärernas smältvatten på Grönland.
Provtagningar av smältvatten
Studien bygger på provtagningar av smältvatten från glaciärer under en forskningsexpedition till norra Grönland 2024. Syftet med undersökningen var att få en bättre bild av naturliga metanutsläpp i området. Men man förväntade sig endast hitta metan med mikrobiellt ursprung.
– Det är väl känt att det finns olja och gas i berggrunden under Grönland. Men det här är första gången vi kan visa att metan från dessa geologiska system når ytan via glaciärernas smältvatten. Resultaten förvånade oss, vi fick dubbelkolla provsvaren och undersöka alla möjliga anledningar, säger Marcelo Ketzer, professor i miljövetenskap vid Linnéuniversitetet och huvudförfattare till studien som publicerats i tidskriften Nature Communications.
Kan härleda metanets ursprung
Forskarna kunde räkna ut metanets ursprung genom att analysera dess sammansättning. Trots att det är samma gas så innehåller geologiskt och mikrobiellt metan olika proportioner av isotoperna kol-12 och kol-13, vilket gör att de går att skilja åt i laboratorietester. Isotopsignaturerna tillsammans med vetskapen att det finns olje- och gasfyndigheter under Grönland gör att forskarna är säkra på var metanet kommer ifrån.
– De klimatmodeller som används idag för att beräkna hur mycket växthusgaser som släpps ut i atmosfären utgår från att de naturliga metanutsläppen på Grönland endast kommer från mikrober. Våra resultat pekar på ytterligare en källa som kan behöva tas med i beräkningarna, säger Marcelo Ketzer.
Kan finnas på fler platser
De uppmätta halterna av geologiskt metan i smältvattnet är relativt låga. Forskarna vet ännu inte hur nivåerna varierar över tid eller hur vanligt fenomenet är på resten av Grönland. Geologiskt metan kan potentiellt läcka ut i alla områden med olja och naturgas, det har exempelvis hittats i Atlanten och Medelhavet samt under isen på Svalbard.
Nu ser forskarna ett behov att noga undersöka andra områden på Grönland för att förstå hur omfattande fenomenet är.
– Grönland har ett av de största istäckena i världen. När isen smälter och landet höjer sig bildas sprickor i marken som kan skapa nya vägar för metan att ta sig upp ur marken och vidare ut i atmosfären.
Mer information:
Länk till studien: "Thermogenic methane beneath the North Greenland Ice Sheet revealed by isotopic and geological evidence" i tidskriften Nature Communications.
